Le balalaïka est un instrument folklorique russe vieux d’à peu près 350 ans. C’est un instrument surtout connu pour les chansons folkloriques russes.

Comment le balalaïka fût inventé ? Personne ne le sait. La plupart pensent que c’est une variation d’un instrument chinois - la domra. D’autres disent qu’il a fait ses premières apparitions au Caucase. Bref, d’une manière ou d’une autre, le balalaïka s’est rendu jusqu'en Russie.

La base de l’ancêtre du balalaïka, la domra, était faite avec une demi-citrouille, mais les Russes, étant un peuple plus simpliste, ont modifié sa fabrication. Ils le faisaient avec des planches, ce qui a forcé à changer la forme du balalaïka pour un triangle.

Puisque sa fabrication était si facile, le balalaïka commença à gagner en popularité. Surtout parmi les gens vivant à la campagne. Puis, à la fin du XVIIIe siècle, c’était un des instruments les plus répandus en Russie.

Pourtant, au cours du XIXe siècle, le balalaïka perdait de sa popularité laissant la place à la guitare à sept cordes et à l’accordéon. Le balalaïka n’existerait peut-être plus aujourd’hui si ce n’était pas de Vasiliy Vasilievich Andreev qui a fait renaître cet instrument.

Vasiliy Vasilievich Andreev provenait d’une famille riche, mais une fois à la campagne, il a entendu le son de cet instrument et fût tellement enchanté qu’il demanda aux bergers de lui enseigner à jouer. Il apprenait rapidement et voulait montrer cet instrument au public. Mais pour l’aristocratie, le balalaïka était un jouet plus qu’un instrument et c’est non sans difficulté qu'Andreev à réussi à monter cet instrument sur scène.

Le genre de chanson avec laquelle Andreev voulait faire le balalaïka gagner le coeur des gens de la haute société était un mélange de musique classique et folklorique russe. Le but d'Andreev était de donner au balalaïka le timbre infallible de la Russie.

Malheureusement, il n’y avait presque personne qui s’élançait dans la même direction qu’Andreev. La plupart pensaient que le balalaïka n’était qu’un jouet avec lequel les campagnards non-éduqués s’amusaient à faire des sons. Pour briser ce stéréotype, Andreev voulait se faire une nouvelle balalaïka, car celle qu’il a obtenu des bergers ne le satisfaisait plus. Pourtant, aucun maître ne voulut fabriquer son instrument. Ils avaient peur de teindre leur réputation en fabriquant un instrument « pas sérieux ». Mais les refus ne décourageaient pas Vasiliy Vasilievich. Au contraire, il s’élançait dans ses recherches avec plus d’ardeur.

Finalement, Andreev réussit à convaincre un maître de lui fabriquer un balalaïka plus professionel dont il a dessiné les plans lui-même. Celui-ci accepta mais avec précaution. Il demanda à Andreev de ne dire à personne qu’il a à fabriquer un balalaïka.

Après avoir donné quelques concerts avec son nouvel instrument, il y eut déjà des gens voulant apprendre à jouer le balalaïka. C’est avec ces étudiants qu'Andreev a formé le premier orchestre d’instruments folkloriques russe. Cet orchestre a donné des concerts dans plusieurs villes d’Europe et même d’Amérique.

Au cours du XXe siècle, ce n’est plus la fabrication du balalaïka qui changeait, comme c’était le cas avec la réforme d’Andreev, mais le répertoire. Dans le répertoire d’un joueur de balalaïka d’aujourd’hui il n'y a pas seulement que des pièces folkloriques russe, mais des fugues et des concertos, du jazz et du classique, du vieux et du nouveau.